私人雅典娜号联手NASA 探索月球水源

私营登月探路者与NASA联合任务正式启航，探索月球水资源

卡纳维拉尔角，佛罗里达州——2025年2月27日傍晚，随着猎鹰9号火箭从NASA肯尼迪航天中心顺利升空，由美国休斯顿公司Intuitive Machines打造的“雅典娜”登月器（Athena）正式踏上前往月球南极的旅程。这次发射标志着NASA商业月球有效载荷服务计划（CLPS）下的一次里程碑任务，旨在寻找月球水冰资源，并推进未来月球可持续开发的研究。

此次发射任务代号为IM-2，是Intuitive Machines继2024年首次发射任务IM-1之后的第二次登月行动。猎鹰9号火箭于东部时间19时16分顺利点火升空，其一子级在发射约8.5分钟后精准降落在“重力不足”无人回收船上，完成了第九次发射与回收操作。火箭的二子级随后将“雅典娜”登月器和NASA的伴飞月球轨道探测器“Lunar Trailblazer”送入月球转移轨道，开启探测任务。

“雅典娜”登月器的核心目标是探索月球南极“蒙斯-穆东”（Mons Mouton）地区的水冰与其他资源，推进原位资源利用（ISRU）技术研究，为未来人类月球基地的可持续运行奠定基础。如果一切顺利，“雅典娜”将在月球轨道运行4至5天后着陆，随后将在月球表面开展为期约10地球日的科学探测。

“雅典娜”搭载了10件NASA科学仪器，其中包括一套名为PRIME-1的核心科学载荷。PRIME-1主要由两部分组成：“新地形探测用风化层冰钻”（TRIDENT）和“月球操作质谱仪”（MSolo）。TRIDENT将从3英尺深的月球地下采集样本，MSolo负责分析样本中的水等挥发性物质，揭示月球地下的化学组成。

为了扩展探测区域，Intuitive Machines还配备了两台次级探测设备：由科罗拉多公司Lunar Outpost设计的小型探测车MAPP和“格蕾丝”（Grace）跃进机器人。MAPP探测车将测试由诺基亚贝尔实验室开发的月面首个4G LTE通信系统，确保探测设备能够实现远距离高速通信。而“格蕾丝”将利用推进器在着陆点周围开展跳跃式探测，深入探索附近的永久阴影区——这一区域无法通过传统轮式探测车抵达。

与“雅典娜”同时送上月球轨道的NASA“Lunar Trailblazer”探测器，将从高空对月球表面水冰分布进行精细制图。这些高分辨率数据将与“雅典娜”获得的地面样本分析形成互补，为揭示月球水资源的分布规律提供深刻洞见。

“通过整合Lunar Trailblazer的宏观视角与PRIME-1实验的微观数据，我们能够更全面地理解月球南极的资源条件，并进一步预测其他地区可能的资源分布，”Lunar Trailblazer首席科学家贝丝尼·埃尔曼（Bethany Ehlmann）表示。

IM-2任务的成功发射是Intuitive Machines追求登月卓越的又一项突破。尽管2024年的首发任务IM-1因着陆时的一条支腿受损未能完全达到科学目标，公司技术团队的快速反应与改进使IM-2更为强大和精准。“这次任务我们期望实现更加精确的着陆，以便最大限度提升任务成果，”Intuitive Machines高级副总裁特伦特·马丁（Trent Martin）说道。

值得一提的是，IM-2任务也远不限于Intuitive Machines的成功。2025年，CLPS计划下已有多个国际化商业和科学任务密集开展。这些任务不仅涵盖水资源探测，还将专注于技术验证、资源开发与软着陆技术的改进，为未来人类深空探索聚合更多经验和数据。

NASA科学任务管理局副局长尼基·福克斯（Nicky Fox）在发射前表示：“我们对这一系列科学与技术实验充满期待，它们是我们重返月球的一部分，也是人类迈向更深宇宙的重要步骤。”

随着“雅典娜”成功踏上月球征程，人类对月球水资源开发与可持续利用的探索再一次迈出关键一步，也为未来的深空探索开辟了更广阔的空间。