巨型生物欲申请专利复活猛犸象背后的野心

德克萨斯州初创企业科洛萨尔生物技术公司（Colossal Biosciences）正在开创一种前所未有的技术与商业模式：复活灭绝物种，并对它们进行专利保护。这家公司自称为“灭绝物种复生公司”，其目标不仅限于利用基因编辑技术让古代物种如长毛猛犸象重现于世，还计划申请专利，以获得它们在商业应用上的独家权利。据《麻省理工技术评论》（MIT Technology Review）报道，这一创新立足于生物技术的前沿，同时引发了关于法律与伦理的广泛争议。

科洛萨尔的核心技术基于基因编辑与遗传工程，目标是将近代现存的物种改造为古代灭绝物种的近似体。例如，该公司计划通过编辑现代亚洲象的基因，将猛犸象的独特DNA片段植入其中，从而在基因层面造就“猛犸象替身”。这些基因改造后的象群如果成功培育并释放到西伯利亚的自然保护区，它们的行为方式可以帮助保护永久冻土层，防止温室气体的释放，以此对抗全球气候变化。此外，企业预测每头“猛犸象”可以在碳捕获服务中创造约200万美元的经济价值。

科洛萨尔的首席执行官本·拉姆（Ben Lamm）在回复媒体邮件时表示，申请专利不仅是为了巩固其技术优势，还是为了确保在物种首次释放时能够严格管理其应用过程。拉姆指出，这些专利不仅限于猛犸象，还涵盖其他类似的基因改造物种，例如公司近日宣布的“基因改造狼”。在这一实验中，该公司将灭绝已久的恐狼（Dire Wolf）的15个基因变异移植到灰狼身上，形成所谓的“首个真正成功的灭绝物种复生案例”。

这一动态不仅显示科洛萨尔正试图在技术层面发展出可行的复生技术，同时试图在法律层面为其成果奠定知识产权保护的基础。值得注意的是，自美国最高法院在1980年允许对基因改造生物体申请专利以来，专利已成为生物技术创新企业的重要竞争手段。从油吃细菌到医疗领域的“转基因器官猪”，基因工程的专利覆盖范围一直在扩大。然而，科洛萨尔试图以专利形式控制灭绝物种DNA的使用权及其生态归属，这显然在知识产权领域开辟了新的路径。

科洛萨尔的猛犸象专利申请包含多达29项权利主张，这些权利试图覆盖基于猛犸象基因的所有相关变异以及带有该基因代码的改造后的动物。这些变异包括毛发长度、体型大小、免疫系统的调整、耐寒能力以及认知能力的改变。据法律专家雅各布·舍尔科（Jacob Sherkow）分析，该申请事实上意在确立科洛萨尔对这种复生物种的垄断权。由于专利审批通常需要申请者针对创新性和实用性进行进一步阐明，这些权利主张可能在审批过程中被部分修改，但其核心目标仍明确：定义复生物种的专利边界。

尽管科洛萨尔的技术与商业计划振奋人心，但其理念也引发了外界对科学与伦理冲突的质疑。这些质疑者尤其关注灭绝物种的应有地位以及复生物种的归属问题。科洛萨尔的顾问阿尔塔·查罗（Alta Charo）坦言，在未来，对复生物种进行商业化专利控制可能会加剧公众对“生命专利化”的担忧，尤其是像大象这样的濒危大型生物被视为“商品”的伦理争议。

就连其他致力于灭绝物种复生的组织也对这一商业化趋势持保留态度。例如，位于加利福尼亚州的非营利组织“复生与重建”（Revive & Restore）正在尝试复生北美灭绝的旅鸽，但明确表示不会为复生物种申请专利。该组织发言人伊丽莎白·贝内特（Elizabeth Bennett）强调，其目标是让复生的旅鸽以野生动物的身份受到现有法律保护，而不是沦为商业交易的对象。

科洛萨尔的商业化战略不仅针对基因技术，还延伸至雄心勃勃的品牌保护。公司甚至申请了与复生物种相关的商标，例如“猛犸鼠”（Mammouse），用于销售毛绒玩具，以及“毛象鼠”（Woolly Mouse）作为服装图案。拉姆解释称，这些商标保护旨在塑造公司与复生物种间的情感连接，以让公众更容易接受和支持。“人们似乎在情感上与这些灭绝物种建立了独特的联系，这对我们的科学推广工作意义重大。”

科洛萨尔的计划首次让人们全面思考复生灭绝物种的商业化前景及其潜在影响。尽管一些专家认为公司当前提出的独特专利理念还有待更明确的法律与实践突破，这种举措无疑提升了生物复生技术的商业潜力，也让投资者对项目的长期发展抱有信心。然而，这一过程能否走向成熟，还需看其技术是否能从概念验证迈向实际生产，以及相关伦理与法律争议能否妥善解决。

随着科洛萨尔的猛犸象专利申请进入审批阶段，人类对于复生灭绝物种这一技术梦想的法律与伦理框架正走向更加复杂化。复生物种的未来，可能不仅关乎科学技术的进步，还将深刻影响社会对生命与自然的理解。