雅典娜登月器确认月球失联

2025年3月10日

Athena登月失败，为月球探索再添挑战与经验

在月球南极崎岖的地形上，Intuitive Machines的私营登月探测器Athena号于3月6日尝试着陆，却以侧翻收尾，这标志着该公司两年来第二次的登月尝试再次遭遇挫折。

一张来自着陆器的照片记录下了这个历史性虽未圆满但意义重大的瞬间。照片中，半明半暗的蓝色地球悬挂在月球地平线之上，Athena号的两条着陆支腿朝天而立——这是其在Mons Mouton区域的最终姿态。由于探测器侧翻后无法重启太阳能板供电，任务正式宣告结束。

尽管未能完全达到预期目标，Athena号的着陆已创造历史。这是人类目前在月球最南端完成的登陆与短暂的表面操作。NASA在随后的一份声明中提到，Athena号最终降落点距离计划位置约1,300英尺，但这一区域因其科学价值和复杂地形而备受关注。NASA科学任务理事会副管理员Nicky Fox表示：“作为科学上最值得探索、地形上最具挑战性的区域之一，这次任务的尝试为未来月球南极的探索奠定了重要基础。”

技术升级与新挑战并存

为了应对月球极地环境的复杂性，Athena号在其前身失败经验的基础上进行了多项技术升级，包括增加摄像头、优化导航系统以及搭载多个创新型任务载荷。其中，令人瞩目的任务设备包括NASA的PRIME-1钻探实验套件、两辆小型月球车以及一个名为Grace的跳跃机器人。这些设备旨在测试多项未来深空任务所需的关键技术。

虽然探测器因侧翻未能完全发挥其任务设备的全部功能，但一些重要的科学目标依然得到了部分实现。NASA证实，PRIME-1钻探装置成功完成了全动作实验，展现了硬件在极端太空环境下的技术能力。此外，搭载的质谱仪检测到了疑似由着陆器推进器释放的气体，为相关技术验证提供了数据支持。NASA空间技术理事会副主管Clayton Turner表示：“尽管任务未完全达标，这些硬件的开发与验证为未来探月及探火计划提供了重要参考。”

从失败中汲取经验，迈向下一步

Intuitive Machines总裁兼CEO Steve Altemus在任务后召开的发布会上表示，尽管Athena号的任务未能达到所有目标，但着陆本身以及短时间内激活和操作的成果仍然值得庆祝。“我们将从IM-2任务中吸取教训，将这些经验应用到未来的IM-3任务中。” IM-3预计将在2026年实施，该公司目前已获得NASA一份价值1.17亿美元的新合同，计划更全面地探索月球。

值得注意的是，月球南极地区的独特性为着陆器带来了前所未有的技术挑战。南极低角度阳光创造了复杂的光影分布，而此区域的常年阴影更导致设备供电困难。地区通信条件的限制也进一步增加了操作难度。Intuitive Machines的首席技术官Tim Crain表示：“这是一个充满阴影和灰色地带的世界。尽管如此，我们的陨坑追踪系统在如此特殊光线条件下表现出色。下一次，我们会做到更好。”