高温或加速老年人体内生物老化进程

科学家揭示：高温或加速老年人生物学衰老，增加与年龄相关疾病风险

一项针对高温与生物学衰老关联的大规模研究近日取得突破性进展，研究发现经常暴露于极端高温环境中的老年人，其生物学年龄可能加速增长，从而增加患年龄相关疾病的风险。这项研究由南加州大学的研究团队主导，是首批探讨长期热暴露如何影响人类生物学衰老的重要研究之一。

研究分析了2006至2007年间从全美3600名年龄在56岁及以上参与者中收集的血液样本，这些样本包含基因数据。研究人员利用三种“表观遗传时钟”（Epigenetic Clocks）技术评估生物学年龄。这种方法通过DNA上化学标记——甲基化修饰——的变化模式计算生物年龄，而这些变化模式已被证实与年龄相关疾病存在关联。

此外，研究团队采用参与者居住地周边六年间的日常气温数据，评估高温暴露情况。结果显示，长期暴露于日最高气温超过32.2℃的环境（约200天），参与者的生物学年龄平均比生活在较凉爽地区的人群多老化约3.5个月。这一变化幅度因所采用的表观遗传时钟不同而有所差异，但总体趋势一致。换句话说，高温似乎在无形中加速了人体的自然衰老过程。

尽管研究发现了显著的相关性，专家仍强调了进一步研究的重要性。一位未参与研究的哈佛大学学者指出，这项发现为热暴露与生物学衰老之间的因果联系提供了初步证据，但表观遗传时钟并不能完全捕捉衰老过程的复杂性或疾病风险。将高温暴露与生物学衰老及疾病、死亡率或寿命之间的关联进一步加以整合研究，将有助于更明确认识气候对健康的长期影响。

值得注意的是，该研究并未纳入诸如空调使用、户外活动时间等可能显著影响个体高温暴露的因素。未来的研究应探讨更广泛人群的热暴露影响，包括年轻群体、不同国家或地区的居民，以及多样化的防暑措施效力。

全球气候逐渐变暖，高温天气日益频繁，研究结果为政策制定者提供了科学依据，以指导优先保护易受高温影响的脆弱人群。研究者建议采取针对性的政策干预，例如改善公共基础设施、防暑措施推广或更广泛普及居家降温设备，以减少高温天气对高风险人群的健康危害。

这一研究不仅呼吁全球关注气候变化对老年人健康的隐性威胁，也为更全面的公共卫生策略提供了新的方向。推动多学科合作、完善研究数据，将有助于为全球应对气候变化及其健康影响提供更具实践性的解决方案。