树皮微生物群在气候中作用重要且被忽视

一棵树的树皮上可栖息着数万亿的细菌，这些微生物可能在调节地球大气中的温室气体方面发挥着重要但长期被忽视的作用。据研究估算，地球上树皮的总表面积达1.43亿平方公里，这一面积与全球陆地总面积相当，为大量微生物提供了庞大的栖息空间，被称为“树表圈（caulosphere）”。然而，科学界对栖息在这一巨大栖息地的微生物了解甚少。

研究团队以一种名为纸树（Melaleuca quinquenervia）的湿地树种为研究对象，进行了开创性的分析。他们发现，每平方米树皮上生活着超过6万亿个细菌，与土壤中的微生物密度相当。通过基因分析，科学家从这些细菌中鉴别出114种，其中绝大部分属于酸杆菌科（Acidobacteriaceae）、分枝杆菌科（Mycobacteriaceae）和醋杆菌科（Acetobacteraceae），令人惊讶的是，这些物种全都是尚未被科学界记载的“新人类”。

研究显示，在有氧环境下，这些树皮上的微生物能够吸收氢气、一氧化碳和甲烷等气体。然而，当树木被淹没在水中，氧气供应受限时，这些微生物的活动会发生转变，开始释放出同样的气体。这种行为的转变不仅揭示了树皮微生物在湿地环境中的独特适应能力，也暗示了它们可能在全球范围内调节温室气体循环中扮演着重要角色。

“这项研究是科学界首次尝试评估树皮在大气氢气循环中的作用。”南十字星大学的研究成员卢克·杰弗瑞（Luke Jeffrey）指出。然而，当前的研究仅限于澳大利亚东部的八种树木，尚无法准确描述全球树皮微生物的整体影响。他强调，未来需要在不同的森林类型、树种、微生物群落及环境条件下，开展更广泛和细致的研究。同时，他表示，进一步了解树皮上的真菌与细菌之间的相互作用将会是重要的一环。