编辑：欧阳逸尘
加州大学河滨分校（UC Riverside）的一项最新研究揭示了一种隐藏的生物规律：大黄蜂蜂后在初期建立蜂群阶段会主动采取间歇性的“暂停”策略，以节约能量并提高种群存活的可能性。研究表明，这些暂停并非因压力导致，而是一种与幼虫发育阶段密切相关的内在行为机制。这一发现不仅重新定义了人们对蜂后行为的认知，还为濒危蜜蜂种群的保护提供了重要启示。
在大黄蜂蜂群的成立中，蜂后是唯一的奠基者，她必须独自承担喂养幼虫、加热巢穴、维护蜂巢以及产卵等多重责任。然而，UC Riverside的研究人员观察到，在这些高强度的活动间，蜂后会出现阶段性的“停顿”，即在连续产卵后，蜂后会进入数日的明显非产卵期。
“起初，我在观察蜂巢的每日照片时注意到蜂后的这些间歇性行为，”该研究的主要作者、昆虫学博士生布兰卡·佩托（Blanca Peto）说道，“这并非我最初的预期，因此想要探究这些‘暂停’背后的原因。”
研究成果已发表在《BMC Ecology and Evolution》期刊上。
为了深入研究这一现象，佩托团队在一个受控环境下对超过100只蜂后进行长达45天的持续监测。从记录的不同蜂群数据中，研究人员发现了一个显著规律：大多数蜂后在持续产卵一段时间后，会暂停数天。这些暂停的时间与巢中幼虫的发育阶段密切相关。
通过实验干预，研究团队在蜂后暂停期向巢中引入不同阶段的幼虫（包括幼龄幼虫、较成熟幼虫以及蛹）。结果表明，当加入即将成蜂的蛹时，蜂后会在 1.5 天内迅速恢复产卵；而在没有加入其它幼虫的情况下，暂停期平均延长至 12.5 天。这一实验清晰地表明，蜂后的繁殖行为会受到幼虫发育阶段的信号影响。
“蛹的出现似乎向蜂后传递了一个信号，即环境适宜或有必要继续产卵，”佩托解释道，“蜂后的行为并非持续输出，而是一种动态的、富有弹性的过程。”
包括大黄蜂在内的真社会性昆虫通常被认为其繁殖周期是连续的，社会结构包括世代重叠、共同育幼与明确分工等。然而，这项研究颠覆了传统观点，提出大黄蜂蜂后在蜂群早期建立阶段呈现出更复杂而间歇性的繁殖特点。
“蜂后的弹性繁殖策略尤为重要，因为蜂群形成的早期阶段极其脆弱。如果蜂后过度劳累或繁殖速度过快，整个群体可能面临失败的风险。”佩托强调。
虽然该研究专注于美国东部特有的大黄蜂物种，但其影响可能延展至其他大黄蜂品种，甚至其他真社会性昆虫。休整与节奏化的繁殖或许是一种进化的适应性特征，帮助蜂后在独自筑巢阶段存活下来，从而确保群体延续。
由于栖息地丧失、农药暴露和气候变化等多种因素，北美地区多数大黄蜂种群数量正在快速下降。蜂后作为蜂群的根基，其行为和生理需求的研究对于保护大黄蜂种群至关重要。
“即使在受控的实验室环境中，蜂后不需要外出觅食，但它们依然会暂停繁殖。这表明，这种节奏控制并非压力使然，而是一种本能性的、生物学上的智慧表现，”佩托指出。“这正是她们高效管理能量的方式。”
研究团队也强调，这一发现得益于耐心的观察和细致的数据记录。“没有蜂后，就没有蜂群；没有蜂群，我们将失去关键的授粉者，”佩托总结道，“这些短暂的‘暂停’可能正是蜂群能够成功存续的根本原因。”
这项研究为全世界的昆虫保护学者带来了新的启发。理解蜂后的行为规律，不仅可以帮助改善濒危大黄蜂的保护策略，还能为其他社会性昆虫的生态保护提供全新的视角。
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论文发表在BMC 生物学，看来这些小昆虫也要变成学霸，手握国际SCI版图了！
实验室里的精细操作让人佩服，这更提醒我们生态实验和自然不可分割，保护从小事做起！
文末提出了全球昆虫保护的问题，科学家们的行动给我们更多希望，愿每片花园都能充满生机！
蜂后的习性启发了社会学和经济学的研究，也难怪大家说管理学可以向自然学习了！